2019年5月、静岡に住むガーデニング仲間から自家製のお茶が届いた。緑茶は好みではあるものの、我が家の朝食はパンが中心で、食卓には必ず紅茶が並ぶ。毎日飲むため、特別に上等な紅茶ではない。そんな折、ネット検索をしているときに偶然「紅茶の作り方」という記事を目にした。面白そうだと思い記録を残していたことを思い出し、静岡の仲間にならって、我が家でも自家製紅茶ができるのではないかと考えた。というのも、お隣の生け垣には10メートル以上にわたって立派な茶の木が並んでいるからだ。季節も好機である。そこで早速、お隣に茶摘みの許可をいただき、紅茶づくりに挑戦することにした。

＜作り方＞
�@萎凋工程
扇風機の風を当てながら、温室内の風通しの良い場所で約1日間萎凋させる。葉が重ならないようにするのが理想だが、実際には難しい。柔らかく、やや萎びた状態にするのが目安。葉の重量を計っておくとよく、脱水率はおよそ30％。私は午後に茶を摘み、翌朝まで萎凋工程を続けることが多い。
�A揉捻工程
翌朝7時頃から揉捻（葉揉み）を開始する。萎えた茶葉を約60分間しっかり揉み、葉がほぐれないほどまで十分に揉む。葉の色が変わり、手にべたつくようになれば適度な状態。
�B発酵工程
揉捻を終えた葉をよくほぐし、ボウルに移す。湿らせたタオルで覆い、25〜26℃の環境で半日ほど置く。葉がやや褐色を帯び、紅茶らしい甘い独特の香りが出始めたら発酵を停止する。
�C発酵止め工程
オーブンを120〜140℃に予熱し、10分間加熱する。私は10〜20分ほど加熱することが多い。加熱で葉がカリカリに乾燥する場合もあれば、やや湿った状態で残ることもある。その場合は室温で自然乾燥させ、カリカリになるまで仕上げる。後者の方が好ましいように感じる。これで基本的には完成。
�D熟成工程（任意）
さらに美味しい紅茶に仕上げるためには熟成工程がある。正式には50℃で4〜5時間処理するが、家庭ではやや困難。そこで家庭で熟成させるには、下記「2020年5月 自家製紅茶再挑戦 ― 真空パックで熟成」を参照。

早速、摘んだ葉で紅茶を淹れてみたが、まだ少し青臭さが残っているように感じた。萎凋工程に問題があったのだろうか。そこで、もうしばらく乾燥を続けてみることにした。
残っていた青臭さは、発酵止めの工程が不完全だった可能性があると考え、夏の炎天下で日干しにしてみた。しかし、それでも青臭さは抜けなかった。そこで保存用の瓶に詰め、約6か月間暗所で保存した。
11月に味見をすると、わずかに青臭さは残っていたものの、驚くほどのコクが生まれていた。毎朝の食卓に並ぶ、ほとんど味のしないティーバッグ紅茶に、自家製の紅茶葉を3?4枚加えてみたところ、ぐっと深みのある紅茶に変わった。来春には、ぜひ再び自家製紅茶づくりに挑戦したいと思う。

茶葉の最盛期は過ぎていたが、ふと昨年の紅茶づくりを思い出し、すぐに茶葉を収穫して昨年と同じ方法で紅茶を作った。完成後に味見をすると、やはり昨年と同じように青臭さが残っていた。
そこで以前ネットで調べたことを思い出した。青臭さの原因は、最後の工程である成熟（通常50℃で4〜5時間）が不完全であることにあるという。また、熱を加える処理ができない場合には、仕上がった紅茶葉を真空パックにして半年以上保存することで成熟が進むと記されていた。  

2021年1月27日　いよいよ味見！
完全に忘れていた自家製紅茶を、約7か月ぶりにふと思い出し、さっそく味見をすることにした。封を切って香りを嗅ぐと――おや、なかなかいい香りが漂ってくる。
いよいよ試飲。えっ、あれっ……これは本当にすごい。少し色は薄いように感じるが、それ以上に香りも味も素晴らしい。まるで高級紅茶だ。専門店で購入する高価な紅茶にも劣らないように思える。
こんな紅茶を自分で作れるなんて――バンザーイ！　本当に驚きだ。今年はもっとたくさん作ってみたい。安価なティーバッグを買わずに済むくらい……いや、さすがにそれは難しいかもしれないが。

バターナッツカボチャ　　400ｇ（皮や種を除く）
グラニュー糖　　　　　　　　　　　50g
卵　　2個
牛乳　200ｃｃ
生クリーム　100�t
バニラエッセンス　
カラメルソース
　　グラニュー糖　50ｇ　　　水　50cc

とても美味しくて滑らかなプリンができ上った。　その味は、バターナッツカボチャのポタージュスープをプリン状に固めたような印象。